故事發生在清末的浙江省餘杭縣。以寫信為生的楊乃武（孫其欣飾）愛上了已經訂婚的美女小白開（陶慧敏飾）。小白菜自幼喪母，家境貧寒。楊乃武可憐她，讓她做點家務，幫助家人。女僕三姑客注意到兩人之間的曖昧關係。楊乃武讓她不要傳出去，三嬸答應了。小白菜欣賞楊乃武的才華，於是她表達了想要與楊乃武的身體和諧相處的願望。楊乃武知道自己不會再紅了，於是答應考試合格後與葛小達解除婚約。楊占石與小白凱結婚。這樣的安排看似經過深思熟慮、完美無缺，但誰知道會不會釀成震驚全國的奇葩冤案呢？